Source : PigBusiness
Texte : Reinout Burgers
Il y a de fortes chances que les enclos de mise bas en libre circulation deviennent la norme, mais on dispose encore de peu d'expérience en la matière. C'est pourquoi WUR et VKON chez un éleveur de porcs Jarno Brummelhuis organiser une tournée de présentation. Un aspect remarquable : Topigs parvient, dans sa ferme expérimentale au Canada, à réduire le taux de mortalité sans que les truies soient mises en cage.
Peu d'éleveurs de truies disposent de boxes de mise bas en libre circulation. Cela s'explique en partie par le faible niveau d'investissement, dû à la complexité des procédures d'autorisation, mais aussi par l'absence, à ce jour, de législation contraignante imposant un tel système de mise bas. Cela pourrait changer à l'avenir, maintenant que la EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) adopte le principe de ne plus attacher les animaux. Le fait qu’il y ait peu de porcheries en libre parcours n’est en tout cas pas dû à un manque d’intérêt de la part des éleveurs de porcs.
Lors de la tournée de présentation organisée chez Jarno Brummelhuis à Hoge Hexel (OV), seuls des éleveurs de porcs étaient présents, dont quelques-uns avaient déjà une expérience des cases de mise bas en libre circulation. En raison du vif intérêt suscité, la VKON va organiser une deuxième tournée de présentation consacrée aux cases de mise bas en libre circulation. Ces tournées s'inscrivent dans le cadre du projet « Kennis op Maat » intitulé « Tournée : les avantages d'un espace d'activité bien aménagé pour les porcs » et sont menées par WUR et VKON.
Marko Ruis, chercheur à l'université WUR, est étroitement impliqué dans ces tournées de présentation et constate que les boxes de mise bas en libre circulation suscitent un vif intérêt à l'échelle internationale. « Cela pourrait en effet bien devenir une obligation légale, et c’est une bonne chose que les éleveurs de porcs s’y préparent dès maintenant. Ce que Jarno a mis en place ici est en tout cas un très beau concept. »
De conception simple
Topigs Norsvin L'éleveur secondaire Jarno Brummelhuis possède désormais plus de dix ans d'expérience dans l'élevage en porcheries à libre circulation. Dans son exploitation, il possède 530 truies reproductrices, avec lesquelles il élève des cochettes de reproduction TN50 et TN70. Il utilise le système hebdomadaire et, depuis un an, procède au sevrage à l'âge de 5 semaines. Les truies gestantes sont placées dans les cases de mise bas en libre circulation juste avant la date prévue de mise bas et en sortent au bout de 5 semaines (au moment du sevrage), tandis que les porcelets sevrés restent dans la case. Pour les porcelets, cela ne change donc pas grand-chose. « La porcherie d’élevage en libre circulation a été testée de manière approfondie chez nous et sa conception est simple. Elle a été imaginée par l’éleveur et pensée du point de vue de l’animal », explique Brummelhuis aux éleveurs de porcs.
« Pour moi, le succès des enclos d’élevage en libre circulation réside dans leur simplicité : la facilité de surveillance lors des contrôles, la facilité de travail, l’alimentation qui permet aux porcelets et à la truie de manger ensemble, l’absence de baisse de production après le sevrage, une réduction de la consommation d’eau de rinçage, des frais de chauffage moindres et, bien sûr, le bien-être des animaux. Les porcelets et les truies peuvent désormais mieux exprimer leur comportement naturel. Cela nécessite toutefois une truie calme, dotée d’un bon appui sur ses pattes, ce qui lui permet de se coucher en douceur sans s’effondrer, ainsi que, bien sûr, des porcelets robustes et vifs. »
Test de la roue libre
Les premières loges de mise bas en libre circulation que Brummelhuis a testées dans sa propre exploitation étaient les loges Pro Dromi, mais comme les « nannies » ne s'intégraient pas dans le concept d'élevage en mise bas, l'éleveur a mis au point sa propre loge de mise bas en libre circulation. Dans la porcherie d'essai comprenant six cases de mise bas et d'élevage, il a testé différentes configurations pendant deux ans à partir de 2014. Au cours de ces deux années d’essais, Brummelhuis a perfectionné la case de mise bas en libre circulation en collaboration, entre autres, avec Nijenkamp. Il en résulte aujourd’hui un système qui fonctionne bien dans la pratique et qui a été débarrassé de tout élément superflu. En décembre 2016 a eu lieu l'inauguration de la nouvelle porcherie de mise bas en libre circulation, comprenant 11 sections et 22 boxes par section.
Brummelhuis : « Mercredi, nous nettoyons les porcheries de mise bas au jet et jeudi, nous y installons 22 truies. Nous avons mis en place une nouvelle ligne et avons installé les truies dans un enclos de 22 places. Cela se passe très calmement et les 22 truies sont installées en même temps. Les barrières sont faciles à manipuler. Le lundi, nous immobilisons temporairement les truies et la température du secteur est alors de 22 degrés Celsius. Les porcelets naissent au cours de la semaine. Le jeudi, une fois que les derniers porcelets sont nés, nous abaissons la température à 19 degrés Celsius. Cinq à sept jours après la mise bas, la truie peut à nouveau être mise en liberté. Jusque-là, les porcelets sont en sécurité dans le nid à porcelets. Les porcelets et la truie aiment être ensemble, c’est pourquoi le nid à porcelets est placé près de la tête de la truie. »
Cet éleveur innovant avait dans un premier temps laissé les truies en liberté dès le troisième jour, mais il s'est avéré que cela entraînait une légère augmentation de la mortalité ; c'est pourquoi il les laisse désormais en confinement un peu plus longtemps.
« Chez nous, le taux d'abandon est comparable à celui de l'ancienne situation et à celui d'autres porcheries. »
Un aspect important des cases de mise bas en libre circulation est l’interaction entre la truie et ses porcelets, qui leur permet d’adopter des comportements plus naturels, comme apprendre à manger. « On le voit quand la truie mange : les porcelets veulent alors manger eux aussi », explique l’éleveur. « Ils le font dès le troisième jour. C’est pourquoi nous avons délibérément opté pour les VERBA Alimentateurs de la gamme KZB choisi. Le gaspillage d'aliments est minime, comme le montrent les analyses effectuées dans la fosse à lisier pour détecter la présence de résidus alimentaires. »
Dans le cas d'une mangeoire haute, il y a davantage de gaspillage, car la truie, poussée par un instinct naturel, veut donner la nourriture aux porcelets et la pousse par-dessus le bord de la mangeoire.
Comportement alimentaire dans les enclos de mise bas en libre parcours
Brummelhuis n'est pas le seul intervenant du Roadshow. Anouschka Middelkoop, chercheuse en nutrition porcine chez Schothorst Feed Research (SFR), explique le fonctionnement des cases de mise bas en libre circulation chez SFR, puis aborde le thème « manger ensemble, apprendre ensemble » en lien avec le comportement alimentaire des porcelets dans ces cases. Chez SFR, la truie reste immobilisée environ quatre jours après la mise bas, grâce à un plancher à balance situé sous elle. Celui-ci se soulève lorsque la truie se lève.
« Après être passés à des cases de mise bas à libre circulation équipées d’un sol à balance, nous avons constaté une baisse du taux de porcs morts-nés, qui est passé de 6 à 4,3 %, et nous avons pu réduire la mortalité dans la porcherie de mise bas. Nous sevrons les porcelets en alternance au bout de trente jours, après quoi ils sont transférés vers la porcherie de sevrage. Contrairement à Brummelhuis, nous utilisons des mangeoires surélevées. En effet, en tant qu’exploitation de recherche, nous souhaitons connaître et mesurer ce que mangent les porcelets et les truies. Les cases de mise bas en libre circulation offrent toutefois de nombreuses possibilités supplémentaires pour que les porcelets apprennent à manger auprès de la truie. Elles permettent également de proposer différents types d’aliments de manière plus variée. »
Middelkoop poursuit son récit : « Dans la nature, on constate que les porcelets commencent à chercher leur nourriture et à explorer leur environnement dès le 5e jour. Dès le 10e jour, les porcelets et la truie mangent déjà ensemble, et les porcelets apprennent de la truie ce qu’ils doivent manger, où et comment. On peut appliquer ce principe dans la porcherie grâce à un système d’alimentation familial, par exemple en nourrissant la truie dans une mangeoire basse. » Selon Middelkoop, un système d’alimentation familial, plutôt qu’une mangeoire surélevée, offre davantage de possibilités au porcelet d’observer ce que mange la truie et comment elle s’y prend. « Un porcelet est plus enclin à se mettre à manger lorsque les autres porcs se trouvent près de la mangeoire. De plus, le porcelet souhaite manger la même chose que les autres. Dans les études portant sur un système d’alimentation en famille, 73 % des porcelets apprennent ainsi à se nourrir avant le sevrage, et ils acquièrent cette compétence surtout à un âge plus précoce. Cela peut se traduire par une consommation alimentaire plus élevée et une meilleure croissance. »
Meilleure digestion et meilleur rendement
En commençant tôt à proposer des aliments solides aux porcelets allaités, ceux-ci ont non seulement le temps d’apprendre à se nourrir auprès de la truie, mais leur intestin a également le temps de se développer correctement et de s’adapter à ce changement nutritionnel. Il est donc important de continuer à leur donner la même alimentation autour du sevrage, car le porcelet et son système intestinal y sont habitués. Middelkoop : « Le fait que les porcelets mangent également de l’aliment pour truies n’est pas du tout gênant. C’est même un avantage, car cela permet aux villosités intestinales de s’allonger, augmentant ainsi la surface intestinale. Cette surface intestinale plus importante favorise une meilleure digestion et une plus grande efficacité. »
Par ailleurs, la thèse de doctorat de Middelkoop a montré qu'en proposant plusieurs types d'aliments, il est possible d'augmenter la consommation alimentaire des porcelets. En permettant aux porcelets de manger de l'aliment lacté avec la truie, en plus de leur donner de l'aliment pour porcelets dans leur propre mangeoire, la consommation totale d'aliments solides sera plus élevée. Cela garantit un bon départ après le sevrage, et parfois même un poids au sevrage plus élevé. Pour inciter les porcelets à manger, il est également important que les aliments soient distribués frais ; les gros morceaux peuvent aider les porcelets à maîtriser cette compétence motrice, et il peut être utile de leur proposer d’abord des aliments humides.
Brummelhuis applique en grande partie les mêmes principes que Middelkoop. Ainsi, la mangeoire familiale VERBA (KZB) est accessible aux porcelets car elle est posée au sol, et ceux-ci reçoivent dès le 5e jour une petite mangeoire contenant la même alimentation que celle qu’ils recevront après le sevrage. D'après l'expérience de l'éleveur, les porcelets prélèvent d'abord les gros morceaux de la mangeoire. Comme les porcelets et les truies nettoient eux-mêmes la mangeoire de la gamme VERBA, les porcelets disposent toujours d'aliments frais.
Caractéristiques de la mère
La génétique et les cases de mise bas en libre circulation vont en quelque sorte de pair, car c’est précisément parce que la truie se déplace librement qu’elle doit être calme et posséder de bonnes qualités maternelles. Les organisations d’élevage peuvent se baser sur ces critères pour la sélection. Dans son nouveau centre d’innovation Innova, situé au Canada, Topigs Norsvin mène des recherches sur les cases de mise bas en libre circulation. Pourquoi ? L’organisation d’élevage est convaincue que la case de mise bas en libre circulation est l’avenir et qu’elle sera inscrite dans la législation. « Nous sélectionnons toujours en pensant à l’avenir », explique Lisette van der Zande, chercheuse chez Topigs Norsvin. « Car la sélection génétique prend du temps. Cela implique également d’anticiper l’évolution de la législation en matière de bien-être animal et de s’y adapter grâce à notre génétique. Nous étudions donc également l’utilisation des porcheries de mise bas en libre circulation et, au Canada, nous disposons du système Prodromi. J’étudie le comportement des porcelets et des truies dans ces porcheries ainsi que le risque de mortalité plus élevée. Parfois, nous laissons les truies en liberté après une journée, ou nous ne les confinons pas du tout. Dans ce contexte, l’interaction entre le porcelet et la truie est importante. Pourquoi la mortalité peut-elle être plus élevée ? Cela peut être dû à une truie maladroite, mais cela peut aussi être lié à la vitalité des porcelets. « Nous pouvons sélectionner en fonction de la valeur d’élevage des aptitudes maternelles. » Au Canada, des caméras sont installées pour suivre le comportement, et le chercheur de Topigs Norsvin peut les visionner à tout moment depuis les Pays-Bas. La recherche vise à sélectionner les caractéristiques génétiques et à intégrer ces données dans les programmes d’élevage. Ce que Van der Zande observe dans les porcheries de mise bas en libre circulation, c’est que plus l’indice génétique des caractéristiques maternelles est élevé, plus la mortalité des porcelets est faible. « Nous constatons cet effet principalement dans les porcheries de mise bas en libre circulation et non dans les porcheries standard. Le taux de mortalité dans les porcheries de mise bas en libre circulation est désormais au même niveau que celui des porcheries standard. Grâce aux caméras, nous enregistrons les interactions entre les porcelets et la truie : à quelle fréquence, où et comment. Cela nous permet d’orienter davantage nos efforts sur le comportement dans le but de réduire la mortalité. Nous sélectionnons certes depuis des années en fonction des caractéristiques maternelles, mais cela revêt une importance particulière dans une porcherie à libre circulation. »
Ceux qui dorment sur le ventre sont des morts
Pourtant, l'étude montre d'ores et déjà d'autres résultats encourageants. « Nous constatons que la posture de la truie permet de prédire si le taux de mortalité sera élevé ou faible. Les truies ayant un ou plusieurs porcelets morts semblent se coucher davantage sur le ventre. Pourquoi ? Cela a peut-être un rapport avec leurs pattes ou leur mamelle. En effet, lorsqu’elles souffrent d’une mammite, elles se couchent souvent sur le ventre. Nous avons pu observer ce phénomène avant même la mise bas, ce qui pourrait servir d’outil de gestion. De plus, ce sont surtout les petits porcelets qui meurent. »
Il est frappant de constater que Brummelhuis a plus ou moins fait la même expérience. Les truies qui présentaient un taux de mortalité élevé dans une porcherie classique se sont également avérées avoir un taux de mortalité plus élevé en libre parcours, et inversement. Il se peut donc que la génétique ait une influence plus importante sur la mortalité que le simple système de porcherie. Pour Brummelhuis, la porcherie de mise bas en libre circulation reste tout de même la solution idéale. « En tout cas pour nous. Les indicateurs sont les mêmes que dans l’ancienne configuration et le travail est beaucoup plus serein. La mortalité reste toujours un sujet de préoccupation et c’est pourquoi nous sélectionnons également nos truies en fonction de ce critère. »
